الذكاء مفهوم ذو صلة بوظائف الجهاز العصبي المختلفة ويشمل التذكر والتفكير والفهم وغيرها من العمليات الذهنية، ويمكن تعريفه على أنه القدرة على التوافق مع البيئة. هنالك اختلاف كبير بين علماء النفس في تعريف مفهوم الذكاء وخاصة فيما إذا كان قدرة عامة واحدة، أم أنه الكثير من القدرات المنفصلة. وانطلاقًا من الفروق الفردية برز الإتجاه الحديث وهو ما أطلق علية هاورد كاردنر نظرية الذكاءات المتعددة، ويرى كاردنر بأن مفهوم الذكاء مكوّن من ستة أنواع متمايزة من الذكاءات، وهي: اللغوي، والرياضي، والمكاني، والموسيقي، الجسدي الحركي، والشخصي. وبما أن هذه النظرية قائمة على ذكاءات مختلفة ومتعددة فقد كان لها دور وأثر كبير في العملية التربوية التعليمية.